上越新幹線「越後湯沢」駅を降りると、そこは温泉とスノーリゾート！日本有数のスキーエリアである【湯沢エリア】は、なんといってもスキー場へのアクセスの良さが魅力です。
　「こんな場所は日本でも他にはないんじゃないでしょうか？」と話すのは、湯沢の情報を発信するブロガー・南雲純子さん。大小合わせて11ものスキー場があるだけに、それぞれがレベルや客層に合わせて個性に磨きをかけています。
　中でも、雪遊びだけでも大歓迎、子ども連れファミリーに優しいスキー場を紹介していただきました。

　「湯沢には、上越新幹線の駅から徒歩圏にもスキー場があるんですよ」と話す南雲さん。そのうちの一つ、湯沢高原スキー場は、越後湯沢駅西口から徒歩8分！なんと温泉街の中にあります。
　温泉街そばの山麓エリアと、ロープウェイで行く標高1,000ｍの高原エリアに分かれており、山麓エリアのゲレンデは「湯沢温泉スノーワールド」としてリニューアル。
　「新幹線に乗って湯沢へ来て、ちょっとだけ雪で遊んで、温泉街に泊まるなんてこともできますよ」と南雲さん。日本最大級の屋根付きスノーエスカレーターがあり、そり滑り、スノーチュービング、スノーレーサーなど、さまざまなアクティビティを楽しめます。
　隣にはスキーデビューする人ための緩斜面ゲレンデも。初めて子どもに雪遊びをさせたいファミリー、特に電車・新幹線で来る方におすすめです。もちろん大人だけでもOK！

　「高原エリアにも、たっぷり遊べるスノーランドがあるんです。ここも雪遊びだけでOK。親子3世代で来ていて、おじいちゃんおばあちゃんは隣のレストラン・アルピナで孫が雪遊びするのを見ている…なんて姿も見かけますね。」
　ちなみにレストラン・アルピナは先日発表された「ミシュランガイド新潟2020特別版」にも掲載された名店「ピッツェリア ラ・ロカンダ・デル・ピットーレ 岩原本店」の系列店。本格イタリアンを、極上の景色を眺めながらいただくことができます。
　「高原エリアから見下ろす景色も素晴らしいんですよ。ロープウェイに乗るだけでもかなりワクワクしますし！」

　車で遊びに来るファミリーには「湯沢中里スノーリゾート」がおすすめ。
　「湯沢中里はファミリー層にやさしいスキー場。子どもと一緒にスキーをするご家族も多いですが、スキー・スノボをしないご家族も雪遊びが楽しめるところなんです」と南雲さんも太鼓判を押します。
　駐車場の目の前に広がる「スマイルキッズパーク」では、入場料1,000円でそりやスノーチュービングが遊び放題。「無料の休憩所もあちこちにあって、天気が崩れた時や、子どもが遊び疲れた時も安心なんです。下の子がまだ小さいこともありますしね。特にブルートレインは人気ですよ」実際に使われていた列車をそのまま活用したブルートレイン（休憩所）のほか、靴を脱いでくつろげるキッズスペースも2ヶ所完備しています。

　子供連れにおすすめのスキー場はまだまだありますが、NASPAスキーガーデンも南雲さんのお気に入り。「ここはホテルがとっても快適。なんと言ってもゲレンデとNASPAニューオータニ（ホテル）が直結していますから、スキーの他に温泉や温水プールも楽しめます」。NASPAスキーガーデンはスキーヤー専用ゲレンデということもあり、「子どものスキーデビューに」と訪れるファミリーも多いそう。
　もちろんスキーをせずに雪遊びだけでもOKで、巨大ピングーが目印の「ピングーキッズガーデン」には、ソリや楽しい雪遊びアイテムが揃っています。「パパと子どもはゲレンデで遊んで、ママはホテルで快適に待っている、なんて姿も見られますよ」。
　スキーデビュー用の専用エリアも整備されており、子供はもちろん、これからスキーを始める人や、久しぶりに滑る大人も安心して練習できます。子供と一緒にスキーにチャレンジしてみるのもいいかもしれません。